EL HIELO DE MERCURIO

Ya en los años setenta, la sonda espacial Mariner 10, detectó lo que podía ser agua en las zonas polares del planeta Mercurio. Esto además estaba apoyado por el trabajo del radio telescopio de Arecibo, que también había vislumbrado algunas zonas brillantes en los polos.
El planeta tiene las siguientes características:

-A diferencia de la Tierra, está formado por cerca de un 70% de elementos metálicos, la mayor parte en el interior de su núcleo, desproporcionadamente grande en relación al tamaño del planeta. 

-Algunos estudios indican que el núcleo de Mercurio da cuenta de cerca del 45% de la masa total del planeta (en la tierra la proporción es del 17%). Su corteza tiene entre cien y doscientos km. de espesor y su manto, unos 600 km.

La cantidad de agua allada no es nada despreciable, entre 100.000 millones y un billón de toneladas métricas de agua, y lo más sorprendente, es la cercanía de este planeta al Sol. Mercurio esta tres veces más cerca del sol que la tierra, y es que es el planeta del sistema solar más cercano al Sol. La temperatura en su ecuador, supera los 400 ºC, mientras que en los polos, la temperatura es inferior a los 200 ºC. Esta diferencia inmensa entre temperaturas, se debe a que el eje de rotación de Mercurio, a penas varía, manteniendo así los polos siempre fríos.
El inesperado hallazgo de este líquido en el planeta, parece confirmar, que en el sistema Solar se encuentran los "ingredientes" necesarios para la vida en mucha mayor cantidad de lo que creíamos hasta ahora. Esto no quiere decir que Mercurio pueda albergar vida, puesto que las radiaciones son inmensas, incluso en las zonas polares, donde nunca da el Sol. Sin embargo, si que es una fuente de esperanza para todos los exobiólogos, que podrían allar vida en otros planetas.
El director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, aseguró:

"Cuanto más estudiamos el Sistema Solar, más cuenta nos damos de que es un lugar realmente húmedo. Y eso es realmente excitante, ya que significa que la misma agua que tenemos aquí, en la Tierra (que no formaba parte de ella cuando se formó y que probablemente vino de fuera), también fue llevada a muchos otros lugares del Sistema Solar. Lo cual nos anima a continuar explorando y a seguir el rastro de agua por todo el Sistema Solar".

Dos cráteres helados en Mercurio. Imagen extraída de "El blog, Ciencias y Tecnología"